Jacob tem doze filhos e uma filha, de duas esposas (Lia e Raquel) e das suas servas (Bila e Zilpa) — o tronco de onde nascem as doze tribos de Israel.
A bênção de Jacob a cada filho (Gn 49) mostra que Deus tem um lugar e um chamado próprio para cada pessoa — mesmo dentro da mesma família.
Cada um destes filhos dá o nome a uma tribo de Israel — a estrutura que organiza todo o povo até à monarquia, e ainda hoje um ponto de referência da identidade judaica.
Continuando na era dos patriarcas, a grande família de Jacob (doze filhos e uma filha, de duas esposas e das suas servas) reflete uma estrutura familiar comum entre povos seminómadas do Próximo Oriente antigo, onde a descendência de várias mulheres dentro do mesmo lar era uma prática aceite.